应武汉大学中共地下党支部外围组织”抗战问题研究会”的邀请，周恩来于1937年12月31日上午来到武汉大学，在狮子山顶的学校礼堂发表了题为《现阶段青年运动的性质和任务》的演讲，这是周恩来在武汉大学发表的第一次演讲。

　　周恩来分析了抗战形势，讲述了青年运动的性质与任务。他指出：“在国家环境整个的变动下，青年在这时代里所占的地位是最困难而又最重要的。……我们这一代青年应该庆幸恰好生活在这样大的动乱的时代里。我们要在这时代里学习得充实起来，锻炼得强健起来……今天的青年不仅要问：怎样争取抗战最后的胜利？而且要问：在抗战的胜利取得后，怎样改造中国，使它成为一个自由的、民主的、共和的国家。”

　　周恩来强调了青年的责任：“我们中国的青年，不仅要在救亡的事业中复兴民族，而且要担负起将来建国的责任。”

　　他对广大青年提出了要求：第一，到军队里去——这是在今天挽救民族危亡的最有效的方法。第二，到战地服务去——战地的民众缺乏组织，到处在流浪着，彷徨着……我们得去把他们组织起来，武装起来。第三，到乡村中去——我们必须动员起广大的群众到军队中来……必须有组织地、直接地下乡动员群众，使农村壮丁勇敢地、自动地到前线去。第四，到被敌人占领了的地方去——我们要艰苦地在那残暴的统治之下锻炼我们自己，秘密地把我们的救国组织发展起来，把我们被压迫的同胞暗地里武装起来，准备迎接我们正规军的反攻，与我们的正规军取得里应外合。

　　演讲最后，周恩来发出铿锵有力的号召：“青年朋友们，努力去争取抗战的最后的胜利，努力去争取独立的、自由的、幸福的新中国的来临！”周恩来的演讲让武汉大学的广大爱国青年进一步认清了抗战的前途，坚定了跟着共产党抗战到底的决心。

20世纪30年代的国立武汉大学学生饭厅（一楼）及礼堂（二楼）。1937年12月31日，周恩来第一次来到武汉大学时，即在此处发表演讲。此外，1938年秋，周恩来还曾在此就抗日形势与统战政策问题发表过一次演讲。

《战时青年》1938年第1期刊登了周恩来的演讲稿