1893年11月29日，湖广总督张之洞上奏光绪皇帝《设立自强学堂片》，奏告自强学堂的创办情形。自强学堂是湖北、武汉地区开办较早的一所近代新式学堂。
1893年11月29日，湖广总督张之洞向光绪皇帝上奏《设立自强学堂片》，并于当年12月27日得到“该衙门知道”的朱批。
自强学堂分方言、格致、算学、商务四门（斋），其中方言门招选学生在堂肄业，其余三门均按月考课。下图为《自强学堂章程》。
1896年，张之洞对自强学堂进行改革，将算学移归两湖书院，格致、商务改为一般课程，方言一门扩大为英文、法文、德文、俄文四门，1898年又增加东文（即日语），共计五门。
1902年10月，张之洞将自强学堂改名为方言学堂，后来又将校址迁往武昌东厂口。
1911年3月，方言学堂停办。
1913年，国立武昌高等师范学校以方言学堂为基础进行筹备，并于11月2日正式开学。经不断发展，1928年成为国立武汉大学。
