1947年6月1日，国民党当局在武大校园制造了震惊中外的“六一惨案”。

1946年，国共内战全面展开，随着内战的升级和加剧，“反饥饿，反内战，反迫害”的学生运动风起云涌。1947年5月22日，继南京发生震惊中外的“五·二〇”惨案之后，由国立武汉大学发起，武昌大中学校学生联合举行了“反饥饿、反内战、反迫害”示威游行，声援南京学生，抗议南京当局暴行。这引起了武汉当局的极大恐慌。 6月1日清晨，武汉行辕和警备司令部，纠集 军、警、宪、特两千人，全副武装包围了武大。一部分兵力在通往学校的要道路口：街道口、杨家湾、洪山、农学院、东湖边等地秘密布防，三步一岗，五步一哨。一部分兵力直接包围男、女生宿舍和教员住宅，并在制高点架设机枪、迫击炮。武装军警在蒙着面罩的特务学生带领下，手持黑名单逐室搜捕中国共产党籍师生，并装上警车准备带走。早晨6时，住在天、地、元、黄字斋的学生首先冲出铁门，营救学友。突然，一颗信号弹升起，遍布宿舍周围的军警一起用轻重机枪、步枪、手榴弹和迫击炮等武器，向手无寸铁的学生开始血腥屠杀。学生们仆伏在地上，高喊“中国人不打中国人”。顿时，狮子山上硝烟弥漫，学士路（今樱园路）上弹痕累累。这次惨案中，军警枪杀学生黄鸣岗、王志德、陈如丰3人，重伤3人，轻伤16人，逮捕师生员工24人。

惨案发生当天，武汉市中共地下党组织即到武大了解情况，传达市工委对惨案的处理意见。此外，学生自治会出面公开成立“武汉大学学生自治会‘六一’惨案处理委员会”。国立武汉大学六一屠杀惨案处理委员会还印制了《“六一”屠杀惨案真相》，并组织了武汉大学赴京控诉代表团，通过各种渠道，将惨案真相传遍全国，全国各地高校纷纷来电慰问和声援。美国旧金山电台也将惨案真相向全世界播发。1947年6月2日，武大学生自治会、教授会和讲助会都分别发表宣言，抗议反动当局的暴行。 6月3日，周鲠生校长和武大教授会约集18名教授，齐赴武汉行辕保释被捕师生。经反复交涉，当日午后四时，被捕师生保释返校。